Diese wiederverwendbare Tasche von Trader Joe? Es ist die Rettung einer indischen Industrie.

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Indiens tief verwurzelte Juteindustrie hat seit Jahrzehnten Probleme und wird durch billigere synthetische Stoffe unterboten. Mittlerweile sind seine Beutel eine gefragte biologisch abbaubare Alternative.

Von Sameer Yasir

NADIA, Indien – Wenn Käufer in Ländern wie Amerika eine gewebte wiederverwendbare Tasche mit in den Laden nehmen, retten sie nicht nur den Planeten. Sie beleben eine tausende Kilometer entfernte Industrie in Indien wieder.

Jute, eine grobe Faser, aus der Stoffe wie Sackleinen hergestellt werden, wird seit Jahrhunderten im warmen und feuchten Klima des Gangesdeltas angebaut. Einige der Jutefabriken Indiens sind seit mehr als einem Jahrhundert in Betrieb und heute ist das Land der größte Juteproduzent der Welt.

Doch in den letzten Jahrzehnten hatte die Branche zu kämpfen, da günstigere synthetische Ersatzstoffe den Markt überschwemmten. Landwirte wandten sich anderen Feldfrüchten zu, billige Arbeitskräfte verlagerten sich und Mühlen verfielen aufgrund fehlender Investitionen.

Doch was bisher die Schwäche der Jute war, ist ihre potenzielle Stärke. Während ein Großteil der Welt nach biologisch abbaubaren Alternativen zu synthetischen Materialien wie Kunststoffen sucht, findet indische Jute ihren Weg rund um den Planeten, von Supermärkten in den Vereinigten Staaten über Modehäuser in Frankreich bis hin zu Weinproduzenten in Italien.

„Natürlich ist jetzt Mode“, sagte Raghavendra Gupta, ein Spitzenbeamter der Indian Jute Mills Association, einer Handelsorganisation in Kalkutta, der Hauptstadt Westbengalens, in der 70 der 93 Jutefabriken des Landes beheimatet sind. „Es gibt nichts umweltfreundlicheres als Jute.“

Ein Großteil der Hoffnung auf eine Wiederbelebung der indischen Juteindustrie beruht auf Verboten von Einwegkunststoffen, die Dutzende Länder, darunter auch Indien, in den letzten Jahren erlassen haben.

Jahrelang stellte die Industrie mit staatlicher Unterstützung hauptsächlich Leinensäcke zur Aufbewahrung von Reis und anderem Getreide her. Jetzt drängt das Unternehmen auf die Ausweitung auf Dekorationsstoffe, Bodenbeläge, Vorhänge und – was am wichtigsten ist – wiederverwendbare Einkaufstaschen.

Der weltweite Markt für Jutesäcke werde voraussichtlich von 2,3 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021 auf 3,38 Milliarden US-Dollar im Jahr 2026 wachsen, sagte Herr Gupta. Einkaufstaschen machten ein Viertel der rund 400 Millionen US-Dollar an Juteprodukten aus, die Indien im Jahr 2021 exportierte, und in den letzten fünf Jahren hätten sich die Jutetaschenexporte des Landes mehr als verdreifacht, sagte Herr Gupta.

Die Vereinigten Staaten sind mit Abstand der größte Exportmarkt für alle indischen Juteprodukte und wuchsen im vergangenen Jahr um 25,5 Prozent auf fast 100 Millionen US-Dollar.

„Die Taschen reißen diese Branche aus dem Schlaf“, sagte Varun Agarwala, Geschäftsführer von Ballyfabs International, einem Hersteller in Kalkutta. „Man nennt sie eine Tasche fürs Leben: erschwinglich, robust und umweltfreundlich.“

An einem kürzlichen Morgen nähten Hunderte von Arbeitern mit gesenktem Kopf Säcke aus Jute und Baumwolle in der Ballyfabs-Fabrik im Bezirk Howrah im östlichen Bundesstaat Westbengalen. Das Unternehmen exportiert Jutesäcke in über 50 Länder auf fünf Kontinenten. Zu den Kunden zählen Trader Joe’s und E.Leclerc, eine französische Supermarktkette.

Herr Agarwala sagte, nachdem sein Unternehmen in moderne Maschinen und Roboterdruck investiert habe, könne ein Arbeiter, der einst 100 Beutel pro Tag herstellte, nun 500 herstellen, um die Nachfrage zu decken. Nach einer Erweiterung im Mai verfügt das Unternehmen nun über eine Produktionskapazität von 75 Millionen Beuteln pro Jahr.

Die Bemühungen von Ballyfabs sind Teil eines Modernisierungsschubs der Industrie und der indischen Regierung. In den letzten Jahren hat die Regierung mehrere Programme ins Leben gerufen, um Landwirte dabei zu unterstützen, ihre Produktion zu verbessern und Unternehmen beim Kauf modernerer Maschinen zu helfen.

Die Diversifizierung der Produkte der Branche werde ihr dabei helfen, Exportmärkte zu erschließen und ihre Abhängigkeit vom Staat als Hauptkunden langsam zu verringern, sagten Experten.

„Angefangen bei der Saatguttechnologie, der Verbesserung unserer Fertigkeiten, den Mühlenmaschinen bis hin zur Faserproduktion verbessern wir alles“, sagte Gouranga Kar, der Leiter des von der Regierung betriebenen Zentralen Forschungsinstituts für Jute und verwandte Fasern, „und das hat zu unseren Exporten geführt.“ Verdoppelung in den letzten zwei Jahren.“

Fast die gesamte Jute der Welt wird in Westbengalen und Bangladesch produziert. Als der indische Subkontinent 1947 von den Briten geteilt und Bengalen in zwei Regionen aufgeteilt wurde, trennten die neuen Grenzen die Jutefabriken in Indien von den Feldern im späteren Bangladesch.

In den folgenden Jahrzehnten nahm der Rohjuteanbau in Westbengalen und einigen anderen indischen Bundesstaaten zu. Die Industrie blühte entlang des Hooghly River in Westbengalen, wo 1855 die erste Jutefabrik von einem britischen Geschäftsmann gegründet wurde.

In den 1980er Jahren hatten jedoch viele Fabriken ihre Tore geschlossen, da der Jutemarkt durch Kunststoffe ausgehöhlt wurde. Um den Lebensunterhalt von mehr als vier Millionen Bauern und Zehntausenden Mühlenarbeitern zu sichern, ordnete die indische Regierung an, das gesamte Getreide und 20 Prozent des Zuckers in grobe Säcke zu packen.

Da die Branche nun eine breitere Verbraucherbasis anstrebt, experimentieren Unternehmen mit Design, Stil und Form von Jutebeuteln und produzieren kleinere Souvenirtaschen für Geschäfte und Hotels sowie größere Taschen für Modehäuser und Supermärkte. Sie stellen auch neue Textilien her, indem sie Baumwolle mit Jute mischen.

Jute ist haltbarer als Baumwolle, benötigt für den Anbau weniger Ressourcen und hat eine kürzere Wachstumszeit. Für viele hat es einen rauen ästhetischen Reiz. Und billige Arbeitskräfte halten die Kosten niedrig.

Jute bietet den Landwirten außerdem eine längere Einnahmequelle, da sie die Blätter zunächst als Gemüse verkaufen können. Später wird sein innerer Stamm zur Herstellung von Papier verwendet, während aus der äußeren Schicht Fasern gewonnen werden. Die übrig gebliebenen Stöcke werden zur Herstellung von Holzkohle und Schießpulver verwendet. Die Pflanze nimmt außerdem in hohem Maße Kohlendioxid auf.

Die indische Juteindustrie ist mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert, da das Bildungsniveau in Bihar, Uttar Pradesh und Odisha steigt, armen Bundesstaaten, in denen Jutefabriken traditionell den Großteil ihrer Arbeitskräfte anziehen. Und die Fabriken mit ihren lauten Maschinen haben es schwer, jüngere Arbeitskräfte anzulocken.

An einem Nachmittag standen Arbeiter Schlange vor einer der größten Jutefabriken Asiens, der Hukumchand Jute Mill im Süden Westbengalens. Die Mühle ist 24 Stunden am Tag in Betrieb und die Maschinen bleiben jedes Jahr nur an 10 Feiertagen stehen.

Drinnen luden Wanderarbeiter Jutebündel von Lastwagen ab. Innerhalb von Sekunden begannen sie, die harten Wurzeln der Stöcke abzuschneiden, um das Rohmaterial einer Reihe von Maschinen zuzuführen. Bald darauf führte eine andere Gruppe von Arbeitern die Fasern in Streumaschinen ein, wo eine Emulsion aufgetragen wurde.

Ein paar Meter weiter warfen Maschinen große Juterollen aus. Eine Ziehmaschine führte die Jute später in Spinnmaschinen ein, wo sie zu Garn gesponnen wurde. Nach einem Wickel- und Bäumvorgang wurde das Garn im Webstuhl zu Stoff verarbeitet. Anschließend wurde es auf die gewünschte Größe zugeschnitten und die resultierenden Beutel anschließend bedruckt, gebündelt und für den Versand vorbereitet.

Um den Arbeitskräftemangel zu verringern, müsse die Branche mehr Frauen anwerben, sagte Samir Kumar Chandra, ein Spitzenbeamter bei Hukumchand Mills. Während weibliche Arbeitskräfte eine höhere Leistung erbringen, sei die Branche für sie seit langem unwirtlich, unter anderem aufgrund ungleicher Löhne und unzureichender Einrichtungen für Frauen, sagte Herr Chandra. Mittlerweile bieten die Unternehmen den Frauen jedoch bessere Sozialleistungen an, und die Zahl der Arbeitnehmerinnen nimmt langsam zu.

Am anderen Ende des Prozesses habe sich das Leben Zehntausender Bauern, die Rohjute anbauen, in den letzten Jahren deutlich verbessert, sagte Shabnum Kineer, ein Folksänger und Bauer.

Frau Kineer sagte, dass sie nach einem Jahrzehnt der Arbeit mit Jute ein gutes Wissen über dessen Anbau und Ernte erworben habe. Sie berät nun Landwirte dabei, wie sie die Produktion von Jute maximieren können, die jedes Jahr zwischen den beiden Reissaisonen gepflanzt wird.

„Wenn sie mir zuhören, bin ich stolz darauf und die Leute respektieren mich“, sagte Frau Kineer, die Transgender ist, eine Gruppe, die in Indien oft gemieden und missbraucht wird. „Und im letzten Jahrzehnt hat sich auch mein Einkommen verdreifacht.“

Sameer Yasir ist Reporter für die New York Times. Er kam 2020 zu The Times und hat seinen Sitz in Neu-Delhi. Mehr über Sameer Yasir

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